Il mito di Orfeo è un racconto antichissimo della mitologia greca, reso famoso sia per la narrazione della sua tragica storia d’amore con la ninfa Euridice, sia per la profondità dei messaggi che incarna. Questo mito, di una sorprendente ricchezza, vanta una struttura stratificata che lo ha reso fondativo per l’Orfismo, una corrente mistica basata sull’immortalità dell’anima.
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Orfeo tra mito, musica e spiritualità
Figlio della Musa Calliope (“Colei dalla bella voce“) e del re di Tracia Eagro (o del dio Apollo secondo altre fonti), Orfeo nasce già come figura liminale, sospeso tra il divino e il mortale. Lebetra, la sua città natia, è terra di sciamani, o “iatromanti” come venivano chiamati in Grecia.
Quando suona la lira, la natura lo segue, le belve feroci si ammansiscono, i fiumi invertono il loro corso. La musica di Orfeo diventa un principio creatore, la sua arte canalizza il Logos, il principio fondante e vitale del cosmo. Qui l’arte è varco, soglia tra bellezza ed estasi, e traccia il cammino verso l’invisibile, l’ineffabile.
Nel pensiero neoplatonico di Plotino, l’anima, nella sua discesa nel mondo materiale, porta con sé una memoria della sua origine. L’arte autentica di Orfeo, che radica nel principio vitale e naturale, è memoria. E qui ricordiamo che Mnemosine (la Memoria) è nonna materna di Orfeo. Ma la sua musica è anche una mappa di ritorno verso la fonte per chiunque l’ascolta.
Allo stesso tempo, in questo spazio d’incontro vibratorio tra musica e ascoltatore, c’è il Logos che perpetua attraverso l’arte la sua opera. Ma è qui che il mito di Orfeo diventa monito e maestro: nella sua tragedia e redenzione.
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Orfismo come via iniziatica verso l’immortalità dell’anima
Orfeo è il mitico fondatore dell’Orfismo, una delle correnti misteriche più influenti del mondo greco. Secondo questa mistica, l’anima di origine divina è intrappolata nel corpo: soma-sema (corpo-tomba), dicevano gli iniziati. Il suo destino è quello di un viaggio tra innumerevoli reincarnazioni fino a giungere alla purificazione (catarsi).
Furono ritrovate diverse lamine d’oro nelle tombe orfico-pitagoriche, con le istruzioni per il viaggio nell’aldilà, similmente ai papiri ritrovati nelle tombe egizie col Libro per uscire al giorno, o ancora il Libro tibetano dei morti.
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Nel cuore dell’Orfismo c’è un apparente paradosso che esplica quanto sia affascinante e profondo il mito di Orfeo. Secondo la tradizione, Orfeo si colloca in uno spazio che unisce due forze archetipiche opposte: Apollo e Dioniso, la luce e il mistero.
Apollo è il dio della luce, dell’arte, della forma, del bello, il principio che Nietzsche descrisse come forza plastica, costruttrice di immagini e di individualità.
Dioniso è invece il dio della dissoluzione, dell’estasi, del superamento dei confini, il “nato due volte”: è il principio che riporta tutto all’unità primordiale. Orfeo, con la sua lira, è apollineo nella perfezione della musica e dionisiaco nella sua capacità di abitare il limine, lo spazio intermedio “né di qua né di là”.
James Hillman vi vedeva il movimento perpetuo tra individuazione e dissoluzione, tra forma e caos creativo, il mistero stesso dell’esistenza. E nel mito di Orfeo, è l’amore a fare da catalizzatore.
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Amore, perdita e trasformazione
Nel giorno delle sue nozze con Orfeo, la ninfa Euridice è rincorsa da Aristeo, figlio di Apollo e protettore delle attività rurali e dell’agricoltura. Lui la desidera e vuole possederla. Nella sua fuga, Euridice calpesta un serpente nascosto nell’erba che la ucciderà col suo veleno. Folle di dolore, Orfeo scende nell’Ade per recuperare la sua amata, ammaliando Caronte, Cerbero, persino Ade e Persefone con il suo canto tormentato. I signori degli Inferi gli concedono di riportare Euridice in vita, a una condizione: non deve voltarsi a guardarla fino a essere usciti dal regno dei morti.
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Il serpente, in quasi tutte le tradizioni simboliche, dall’iconografia egizia a quella greca, è il custode dei segreti della morte e della rigenerazione, e simboleggia la trasformazione: muta la pelle, rinasce da sé stesso. Il fatto che sia il serpente a portare Euridice negli Inferi è significativo in quanto rappresenta la soglia trasformativa e identitaria che attraversa: da ninfa diventa sposa.
Simbolicamente, possiamo vedervi il principio naturale selvaggio (Euridice) unirsi all’arte (Orfeo) ma scappare dall’addomesticamento (Aristeo). Qui il mito offre una visione simbolica tra l’amore e la morte. Il possesso porta alla perdita. È il principio dell’ enantiodromia: il principio secondo il quale ogni cosa, portata al suo estremo, si rovescia nel suo contrario.
Il viaggio negli inferi come simbolo iniziatico
La catabasi o discesa negli Inferi è uno dei movimenti archetipici più antichi della storia religiosa dell’umanità. Si ritrova in ogni parte del mondo: da Innana in Mesopotamia ad Osiride in Egitto, o ancora nella Divina Commedia di Dante.
In una lettura simbolico-spirituale, Euridice può essere intesa come l’anima stessa di Orfeo, come la dimensione viva e sfuggente della psiche, più legata alla selvatichezza che alle leggi degli uomini. Da questa prospettiva, la sua discesa negli Inferi può rappresentare quel moto interno di rimozione psicologica nell’Ombra.
Euridice scompare nella profondità come certi contenuti psichici che vengono nascosti, rimossi dalla luce della coscienza. Qui diventa il simbolo dell’arte estatica che perde la connessione con la libertà, la selvatichezza, l’affidamento totale all’impulso vitale.
Orfeo che discende negli Inferi, nel regno dell’Ombra psichica, tenta di recuperarla. È la caccia all’anima degli sciamani, ma anche il lavoro terapeutico di integrazione secondo la concezione junghiana che consiste nell’avventurarsi nel territorio dell’inconscio, per riportare in superficie ciò che è stato rimosso.
Qui, occorre fiducia nel processo e il rispetto dei tempi naturali, che Orfeo affretta seguendo l’impulso a possedere. E non si recupera ciò che si è perso facendo di nuovo lo stesso errore. Quando mancano pochi passi per giungere finalmente alla luce del Sole, Orfeo infrange il tabù, il patto sacro: si gira prima del tempo, e Euridice viene risucchiata dagli Inferi, per sempre.
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Il tabù imposto (non voltarsi durante la risalita) è sistemico in molte tradizioni misterico-iniziatiche: non guardare indietro, non attaccarsi a ciò che si sta lasciando perché il possesso porta alla perdita.
Lo smembramento e l’espressione profetica
Dopo questo evento, Orfeo ormai solo non suonerà più. La sua arte muore e lo porta ad allontanare le donne che le ricordano la sua amata. Le Baccanti, seguaci di Dioniso, non sopportano l’offesa di misoginia e lo smembrano. Questo smembramento rappresenta un rito iniziatico di morte e rinascita esperito dallo stesso Dioniso da parte dei Titani, fulminati da Zeus e dai quali nacque il genere umano. Non vi è nel mito nessun fallimento, ma un attraversamento di stato che porta al cambiamento.
Nelle Metamorfosi di Ovidio, viene narrato del ricongiungimento dell’Ombra di Orfeo con sua amata nell’Ade. Ma il mito prosegue in superficie con la testa del poeta, gettata nel fiume Ebro con la sua lira, che continuò a cantare, facendo ingrossare i fiumi con le lacrime delle ninfe che piangevano la sua morte.
Giunta sulle rive di Lesbo, la testa parlante di Orfeo fu posta in una grotta dove divenne uno degli oracoli più famosi, svelando il segreto dell’immortalità dell’amore attraverso la poiesi, l’atto creativo supremo. È l’emblema della parola che si fa memoria, cura, trasmissione.
Il significato archetipico del mito di Orfeo
Nel cuore del mito di Orfeo vediamo una tensione archetipica potente che lotta sul terreno dell’arte. La musica di Orfeo è un principio creatore, simile all’Eros neoplatonico. Incarna la vita, la amplifica, le dà forma, ma quando scende negli Inferi per recuperare Euridice, il possesso prende il sopravvento e la musica cambia, non è più una forma che contiene la vita, un impulso libero, ma uno strumento usato per possedere. Il desiderio fugge dal mistero, l’apollineo respinge il dionisiaco. Non c’è incontro ma dominio.
Tuttavia l’arte ispirata non sceglie tra ordine e caos, li abita entrambi. È in questo spazio liminale che abita la vita.
Il mito di Orfeo è ad un livello di lettura una riflessione sull’arte come forza cosmica, sul desiderio come lama a doppio taglio, sul confine tra creazione e possesso. Ci offre un‘immagine simbolica dell’arte, del desiderio e della psiche: tutto ciò che è vivo, fluisce. Nel momento in cui diventa possesso, muore.
Fonti e approfondimenti:
• Angelo Tonelli (a cura di), Negli abissi luminosi. Sciamanesimo, trance ed estasi nella Grecia antica, Feltrinelli, 2021.
• Carl Gustav Jung, Gli archetipi dell’inconscio collettivo, Bollati Boringhieri, 1977.
• James Hillman, Figure del mito, Ed. Adelphi, 2014.
• Pagine filosofali: Orfeo e l’Orfismo, di Luigi Angelino
