Pochi nomi femminili nella storia dell’umanità hanno attraversato culture, secoli e continenti portando con sé un tale carico di significati come il nome Maria. Se da una parte è diventato nell’Occidente cattolico un richiamo imprescindibile alla figura mariana, resta un nome popolare, amato per la bellezza e la profondità dei significati che trasmette alle bambine che lo portano, anche nelle sue varie combinazioni: pensiamo per esempio a Anna Maria, Maria Rita, Maria Stella,….
Dopo millenni di storia, Maria continua ancora oggi ad incarnare la virtù fatta persona, ad essere un ponte tra Dio e gli uomini, e ad ispirare artisti e teologi. Ma l’eredità simbolica di questo nome semplice quanto potente non sembra perdere forza, anzi. Continua ad evocare qualità profonde come il coraggio, la forza, e la bontà, alle bambine chiamate con questo prenome così amato. Infatti, è stato per secoli e fino a pochi decenni fa, il nome più popolare in Italia secondo l’ISTAT.
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Etimologia sacra: tra l’amarezza del mare e la luce della Stella Maris
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Le origini del nome Maria si perdono nella storia antica e non è semplice rintracciare un’etimologia certa. Secondo le fonti più condivise, deriva dall’ebraico Miryam (מִרְיָם), il nome della sorella di Mosè nell’Antico Testamento, ma l’etimologia non trova l’unanimità tra gli studiosi di lingue semitiche, facendo nascere diverse ipotesi sul suo significato.
La prima ipotesi più diffusa affonda in due termini ebraici: mar (מַר), che significa “amaro”, e yam (יָם), che significa “mare”. Il nome significherebbe quindi “amarezza del mare” o “goccia del mare”, così come affermò san Girolamo nel suo celebre Liber interpretationis hebraicorum nominum, dove Miryam viene interpretato come stilla maris o amarum mare. Ma nel Medioevo, in seguito a una reinterpretazione (o… errore) del monaco Pascasio Radberto, la tesi di san Girolamo evolse da stilla maris (“goccia del mare”) in Stella Maris (“stella del mare”).
La bellezza del simbolo entra subito nel cuore dei fedeli, supportata dall’inno devozionale Ave Maris Stella, uno dei testi liturgici più antichi e amati della cristianità. Tuttavia, esistono altre ipotesi etimologiche che non mancano di fascino.
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Maria, altre ipotesi sull’origine del nome
Alcuni studiosi come Paul Haupt e William F. Albright, importanti studiosi di filologia semitica e di Bibbia antica, fanno risalire il nome Maria all’antico Egitto con la radice mr(y), che significa “amata” o “diletta“, e che ritroviamo per esempio nel nome Meritamon (“Amata da Amon”).
Altri ancora propongono derivazioni dall’aramaico oppure da radici proto-semitiche legate ai concetti di elevazione e sovranità. Una delle accezioni più comuni del significato del nome Maria è infatti quello di “principessa”.
In greco, il nome divenne Maria o Mariam, così come in latino, donando alle bambine chiamate con questo prenome antico una forza silente, capace di superare le più grandi sfide della vita, così come testimoniò la Vergine Maria.
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Maria nelle diverse tradizioni: un ponte tra cielo e terra
Ciò che rende il nome Maria emblematico è la sua capacità di attraversare tradizioni religiose molto diverse tra loro.
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Nell’ebraismo, Miryam appare come la sorella maggiore di Mosè e quindi una delle figure femminili più importanti della Torah. È lei che veglia sul fratello neonato deposto tra i giunchi del Nilo. Dopo il passaggio del Mar Rosso, Myriam emerge come figura centrale in uno dei rari passaggi dell’Antico Testamento che vede la donna come protagonista: è lei che guida le donne col canto e la danza col tamburello nel ringraziare Dio per la salvezza. In questo passaggio, Miryam appare come guida, profetessa per il suo popolo, protettrice della vita sin dalla sua più giovane età.
Nel Cristianesimo, Maria di Nazareth è la madre di Gesù, il punto d’unione tra il terreno e il celeste. La Vergine Maria incarna la maternità virtuosa, il sacrificio, la devozione che sopravvive al dolore più atroce per una madre: la morte del proprio figlio. I padri della Chiesa le dedicarono un ricco complesso di testi che diedero nascita alla mariologia, ovvero lo studio teologico della figura di Maria e degli eventi della sua vita, come per esempio l’Immacolata Concezione, l’Assunzione, ecc. Nei secoli, Maria divenne per i fedeli la regina dei cieli, l’archetipo della madre universale misericordiosa, sempre in ascolto dei turbamenti dell’anima.
Nell’Islam, Maryam sembra essere l’unica donna citata per nome nel Corano. È presentata come la donna più pura e più elevata del suo tempo, madre di Isa (Gesù), concepito per intervento di Allah. Anche nel Corano, la sua figura è intrisa di purezza e devozione. [Fonte: Wikipedia]
Nella spiritualità laica, Maria viene spesso associata all’archetipo del Femminino Sacro. Alcuni studiosi di storia delle religioni, come Robert Graves in La Dea Bianca, hanno proposto letture che vedono nella venerazione mariana una stratificazione religiosa dei culti delle dee madri del Mediterraneo antico che onoravano una dea “una e trina”. In questo senso, il nome Maria sarebbe il nome attuale di una figura archetipica precedente al Cristianesimo.
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L’energia del nome: vibrazioni e archetipi legati alla figura mariana
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Al di là della storia delle religioni e della linguistica che vedono nel nome di Maria un simbolo di forza, fede e purezza, possiamo leggere in questo nome anche un livello più sottile, legato al suo simbolismo secondo la concezione psicologica e archetipica.
Carl Gustav Jung, l’illustre padre della psicologia analitica, dedicò molte riflessioni nella sua opera Risposta a Giobbe alla figura di Maria come archetipo dell’Anima, il principio femminile dell’inconscio collettivo nelle sue diverse sfaccettature. Infatti, la figura mariana racchiude in sé diversi aspetti archetipici: la Vergine, che evoca la purezza e l’integrità; la Madre, con i principi di generazione, nutrimento e protezione; la Saggia, come custode dei segreti della vita dopo la morte. Ma secondo Jung, un aspetto assai controverso eppure fecondo di riflessioni è l’osservazione di Maria come la parte mancata della Trinità, la quarta faccia nascosta di Dio, nella sua accezione femminile.
Questa visione tripartitica risuona in modo assai curioso con la visione antica delle culture precristiane che veneravano una Grande Dea nei suoi tre aspetti: vergine, madre, e Crona, appunto, così come evidenziato da Robert Graves e altri studiosi delle religioni. Questo è forse un motivo per il quale la B.V. Maria, intesa come Madre di Dio è riuscita ad attraversare le epoche, entrando quasi con naturalezza nella lunga stirpe delle Grandi Madri antiche.
“Quando il cielo baciò la terra nacque Maria
che vuol dire la semplice,
la buona, la colma di grazia.
Maria è il respiro dell’anima
è l’ultimo soffio dell’uomo”
(Alda Merini)
Se questo nome classico che ha attraversato i millenni è ancora oggi una scelta d’elezione per i genitori che vogliono augurare una vita ricca alle proprie figlie, è probabilmente perché dietro il nome Maria si cela un’eredità millenaria, intrisa di mistero, che viene celebrata il 12 settembre in occasione del Santissimo Nome di Maria.
Fonti e approfondimenti:
• Carl Gustav Jung, Risposta a Giobbe, Bollati Boringhieri, Torino, 2012
• L’Osservatore Romano: “Miriam, vita e destino”
• Robert Graves, La Dea Bianca. Grammatica storica del mito poetico, Adelphi, 1992
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