Il modo in cui festeggiamo il 15 agosto è una storia che ci parla di identità culturale, tradizione, ma anche di una necessità umana, personale e collettiva. Per un giorno, l’intero Paese sembra rispettare un rito collettivo che si ripete ogni anno, al mare, in montagna, fuori dalle città che per un po’ tornano a respirare. Ferragosto è uno dei pochi momenti dell’anno in cui ci diamo il permesso di rilassarci, di oziare, di trascorrere tempo di qualità e non produttivo, con amici e parenti, e spesso in natura. È un rito laico eppure sacro, che fa eco a una necessità profondamente iscritta dentro di noi, ma anche a una tradizione millenaria.
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Le origini imperiali di Ferragosto: le Feriae Augusti
Il nome “Ferragosto” deriva dalla locuzione latina Feriae Augusti, ovvero il “riposo di Augusto”, una festività istituita secondo alcune fonti dall’imperatore Ottaviano Augusto nel 18 a.C. Il periodo si inseriva in un mese già ricco di festività romane che celebravano la fine dei lavori agricoli, come i Consualia, dedicati a Conso, dio della terra e della fertilità, ma anche a tutte le divinità femminili celebrate per i doni di guarigione di cui erano dispensatrici.
Agosto era il mese in cui, secondo le fonti antiche, in tutto l’impero si organizzavano corse di cavalli, banchetti e feste, e persino gli animali da tiro venivano esentati dal lavoro nei campi e adornati di fiori. La calura estiva che imperversava rendeva i lavori agricoli difficili. Il riposo imposto serviva dunque a preservare i braccianti, gli animali da tiro e la terra stessa che, in un periodo di siccità, non poteva certo offrire i suoi frutti migliori.
Il mese di agosto si prospettava quindi all’insegna della celebrazione dei diversi aspetti che sostenevano la vita: la fertilità della terra, che offriva cibo e lavoro, e la guarigione.
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Una festa che ha resistito al tempo e alle religioni
L’avvento del cristianesimo non riuscì a sradicare la festività pagana. Non rimase quindi nessun’altra soluzione che la stratificazione religiosa, che si rivelò assai efficace nel sovrascrivere la memoria del popolo. Così fu istituita la ricorrenza dell’Assunzione della B.V. Maria, che prese il posto delle Nemoralia dedicate a una dea vergine celebrata fino ad allora: la dea Diana, protettrice dei boschi, della luna; alla quale i devoti romani dedicavano pellegrinaggi e offerte nei boschi sacri.
E ancora oggi, malgrado la stratificazione religiosa e culturale, seguiamo i passi dei nostri avi che ci conducono in luoghi naturali, che sia al fiume, in montagna o al mare, per ritrovarsi e godere di un giorno di tregua dal lavoro, festeggiare e celebrare il nostro tempo.
Perché abbiamo bisogno di celebrare insieme
A Ferragosto vige la tradizione del “fuori porta” trascorso in compagnia, e questa ritualità condivisa sotto mentite spoglie potrebbe avere un significato importante.
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L’antropologo britannico Victor Turner, celebre studioso dei riti di passaggio, coniò il termine “communitas” per descrivere la condizione tipica dei momenti rituali collettivi in cui le norme sociali vengono sospese per un breve tempo, aprendosi a un modo di vivere diverso, dove i ruoli, gli status sociali e le differenze non hanno più appiglio. In questi momenti sospesi dove le gerarchie non esistono più, si torna a una concezione collettiva dell’essere che forse, oggi più che mai, definisce la nostra vera essenza, da ricordare e coltivare: uno stato aperto a un senso di uguaglianza e connessione tra le persone.
Non è raro infatti ritrovare intorno allo stesso falò durante Ferragosto dirigenti d’azienda, dipendenti, artisti e disoccupati, perché di lavoro non si parla e in quel momento è la condivisione del momento a primeggiare sulla classe sociale. Ritroviamo sconosciuti in spiaggia, famiglie e persone di estrazione socio-culturale così diverse che durante l’anno sembrano separate da un dirupo. Eppure, Ferragosto le riunisce intorno a un castello di sabbia, a una canzone intorno a un falò, sotto un fuoco d’artificio; mantiene viva una tradizione millenaria di sospensione rituale, permettendoci di riassaporare, per almeno un giorno, la possibilità di essere noi stessi, a prescindere dal nostro ruolo o dal nostro conto in banca.
Ciò che sperimentiamo quando un gruppo di persone si riunisce attorno a un rito comune è un senso di coesione che va oltre l’esperienza isolata dell’individuo: si rinforzano il senso di appartenenza, di solidarietà, l’identità collettiva, il legame sociale, la sensazione di appartenere a qualcosa di più grande.
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Questa sensazione di rinsaldamento dei legami può lenire quelle preoccupazioni che ci fanno sentire soli, perché, per un istante, facciamo parte di una rete più grande di noi. In realtà, questa rete sociale non viene creata in quel determinato momento, bensì ricordata, rinsaldata, alimentata dal rito stesso che si ripete anno dopo anno e che purtroppo scordiamo il resto del tempo.
E se Ferragosto facesse davvero bene al corpo e alla mente?
Questa ripetizione rituale, prevedibile e ricorrente, ci offre anche un senso di stabilità, di continuità. La condivisione di quell’attimo di sospensione, a livello collettivo, offre un attimo di respiro dalla routine. Tuttavia, questo rito laico legato all’ozio, al riposo condiviso, ha numerosi altri benefici anche da un punto di vista psicofisico: la condivisione dei ritmi, dei pasti, di canti, giochi e danze favorisce la produzione di ossitocina, l’ormone legato al legame sociale e alla fiducia reciproca. I balli popolari e tutte le altre attività svolte assieme all’insegna del buonumore e della leggerezza attivano il sistema della ricompensa (quello della dopamina, per intenderci), rinforzando l’associazione naturale tra la presenza del gruppo e la sensazione di piacere.
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Ferragosto ci ricorda dunque che la nostra vita non si limita al lavoro, agli impegni e alle preoccupazioni. Anzi, ci chiama a coltivare la celebrazione della vita in buona compagnia e dell’ozio come parentesi sacra, da osservare con cura, sia per il nostro benessere personale che comunitario. Perché ognuno di noi merita di dare valore al tempo della sua esistenza, a prescindere da ciò che fa per la società. Siamo umani, non macchine.
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Un bisogno di celebrare ciò che possiamo essere assieme
Anche se ne porta ancora la traccia nel nome, oggi non celebriamo più il 15 agosto per onorare la figura di un imperatore, ma forse resta l’essenza della festività legata al rito e al sacro, in grado di attraversare la storia, legata sì alla sospensione dei doveri, dei ruoli, ma soprattutto alla condivisione, ai legami, al tessuto sociale che profuma d’umanità e semplicità, di giochi, d’incontri inusuali e frutta fresca scambiata tra ombrelloni.
Le spiagge affollate e il fiume di auto che si riversa lontano dalle città ci parlano del bisogno di prendere le distanze dalla routine, dagli spazi che rinchiudono la nostra esistenza nella nostra capacità di produrre e creare profitto. Ma siamo più di questo, e quella parentesi di Ferragosto ce lo ricorda ogni anno: il 15 agosto ci prendiamo un giorno di libertà, decidiamo del nostro tempo e dove e con chi trascorrerlo.
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E questo è forse il dono più importante che poteva farci Ottaviano Augusto (al di là della sua propaganda politica): ricordare a chi trascorreva un anno a lavorare duramente che la sua dignità di essere umano non si limitava al sudore della sua fronte. Duemila anni dopo, vale la pena ricordarlo nel miglior modo possibile: con gioia e le dita dei piedi a ventaglio.
Buon Ferragosto a tutti!
Fonti e approfondimenti:
• Romano Impero: Feriae Augusti, origini del Ferragosto
• Giovanni Busà: Communitas, rito e massa: una riflessione tra Victor Turner ed Elias Canetti, Mantichora. Periodico del Centro Internazionale di Studi sulle Arti Performative, n. 8, dicembre 2018.
• PubMed: Music and social bonding: “self-other” merging and neurohormonal mechanisms.
Sandra Saporito
Autrice e divulgatrice, operatrice in DBN
