L’ape è stata venerata come simbolo dell’anima e della rinascita, sin dall’Antico Egitto. La sua immagine ha attraversato i miti e le tradizioni sacre di molte civiltà, portando con sé una conoscenza profonda dell’animo umano, iscritto nella collettività.
Oggi, quel ronzio familiare che aleggia sopra i nostri prati non è solo la promessa dell’arrivo della bella stagione, ma il suono della vita che respira attraverso la natura e che, speriamolo, continueremo ad ascoltare per ancora molto tempo.
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L’ape come simbolo sacro
L’ape è l’emblema non solo dell’operosità ma anche della generosità della natura, della sua facoltà di farsi dono per il mondo: dal nettare e dal polline dei fiori, l’ape trae nutrimento e le sostanze che serviranno alla produzione del miele, il primo dolcificante naturale usato dall’umanità.
Il suo colore dorato come il sole e il suo sapore lo hanno reso, in tutte le tradizioni, l’equivalente terrestre dell’ambrosia divina: il nutrimento degli dei offerto all’uomo.
Il sapore dolce così attraente per la nostra biologia che ricorda la dolcezza del latte materno fece del miele un simbolo legato alla Dea Madre sin dalla preistoria, forte del fatto che spesso le arnie si formavano in cavità rocciose, ritenute come luoghi sacri.
Questi luoghi liminali, quasi uterini, vedevano confluire i significati legati alla vita, alla morte, alla generazione. Lentamente, l’ape iniziò a rivestirsi di un simbolismo legato all’anima, che scendeva dal Cielo fino alla Terra.
Nelle Georgiche di Virgilio, viene riportata anche la credenza che nelle api risiedesse “una parte di anima divina”. La tradizione orfica e pitagorica riporta in numerosi miti una visione simbolica dell’ape e del miele, come nel mito della detronizzazione di Crono, reso ebbro di miele e poi evirato da Zeus, oppure nella vicenda di Aristeo che perse il suo sciame, dove l’ape è spesso letta come un simbolo di rinascita e di sopravvivenza dell’anima dopo la morte.
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Il simbolismo dell’ape e del miele nell’antico Egitto
Le prime testimonianze di alveari costruiti dall’uomo risalgono al Tempio del Sole di Abu Ghurab, datato intorno al 2400 a.C. nell’Antico Egitto. E non è un caso che l’apicoltura sia connessa così intimamente ai luoghi sacrali.
Nella cosmogonia egizia, si narrava che le api nascessero dalle lacrime del dio sole Ra, così come riporta il papiro Salt 185 conservato al British Museum: “Il dio Ra pianse, e le lacrime dai suoi occhi caddero a terra e si trasformarono in un’ape. L’ape fece il suo nido d’ape e si diede da fare con i fiori di ogni pianta e così fu fatta la cera e anche il miele dalle lacrime di Ra”.
Il testo geroglifico illustra il valore simbolico dell’ape come messaggera divina e, tramite essa, la sacralità e regalità del Basso Egitto. Il miele era un cibo sacro donato dagli dei, chiamato talvolta “rugiada del sole”.
Il miele era usato anche nei riti funerari: era usato sia come offerta al defunto che nella cerimonia di imbalsamazione, riconosciuto per rendere i corpi incorruttibili. Inoltre, si credeva che l’ape simboleggiasse l’anima e che avesse il potere di riportare in vita il defunto qualora entrasse dalla sua bocca.
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Il ronzio delle api come suono della Creazione
In India, l’ape occupa un posto fondamentale nella cosmologia e nella pratica spirituale. La frequenza del ronzio delle api è considerata come il suono primordiale della Creazione, che risuona nel mantra sacro Om.
L’alveare, tra comunità, lavoro e armonia
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Per produrre mezzo chilo di miele occorrono circa 25.000 viaggi e la visita di oltre due milioni di fiori. Questo dato ci aiuta a comprendere l’impresa titanica che queste piccole creature compiono nella loro breve vita, non solo a beneficio della loro specie, ma di tutto l’ecosistema mondiale.
Oltre ai significati simbolici dell’ape, l’alveare e la sua organizzazione, basata secondo Virgilio sull’ordine, la disciplina e l’abnegazione, divennero ben presto un simbolo universale di lavoro collettivo e armonia sociale.
Il miele come dono spirituale
Ad un livello simbolico, il miele è intimamente legato al concetto di dolcezza, purezza, e dono. I raggi del sole trasformati in fiori, i fiori trasformati in nettare, il nettare trasformato in miele attraverso il lavoro instancabile dell’ape, ne fanno un simbolo di dono divino, di sublimazione, di unione tra la Terra e il Cielo. Il miele non sigilla soltanto questa unione nel piacere e la sensualità, ma anche nella sacralità della generazione, dell’essere e farsi dono per il mondo. Il miele è imputrescibile, incorruttibile.
Questa valenza spirituale fu nei tempi antichi osservata da molti popoli che fecero dell’ape l’officiante di riti sacri, la maestra da cui derivava la conoscenza, l’iniziazione, ma anche il nettare sacro agli dei che regalava la salvezza, l’immortalità.
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Le Melisse, le sacerdotesse-api della Grecia antica
I Greci consacravano le api alla dimensione femminile e alla Grande Madre nelle sue diverse manifestazioni, quali: Demetra, Artemide, Persefone, e Cibele adorata come “ape regina”. Le sacerdotesse di queste dee erano spesso chiamate Melisse (“api”), in quanto mediatrici tra il divino e l’umano, così come l’ape media tra la natura selvaggia e la civiltà antropica. Nei Misteri Eleusini dediti a Demetra e Persefone, le Melisse presiedevano alle iniziazioni.
Idromele, il nettare dell’immortalità
Presso i Celti e i Germani, l’ape era il simbolo del ciclo della vita: la sua scomparsa durante i mesi invernali e il ritorno in primavera rappresentava la morte e la rinascita. Per questo motivo, credevano che rappresentasse gli antenati, l’anima dei defunti, facendone una messaggera tra i mondi. Il miele, e più ancora l’idromele che derivava dalla sua fermentazione con acqua, era considerato come una bevanda divina, il nettare dell’immortalità.
Il miele “pazzo”, lo psicotropo per il viaggio dell’anima
In alcune tradizioni, il miele era anche uno strumento di accesso al divino. In Nepal, la più grande ape del mondo (l’Apis laboriosa dorsata) produce un miele dalle proprietà psicotrope. Durante la cerimonia che precede la raccolta del miele su dirupi vertiginosi fino a 3500 m di altitudine, i Gurungs, i “Cercatori di miele” offrono doni e preghiere alle divinità della foresta e agli spiriti delle montagne.
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Questa tradizione secolare dimostra la connessione sacra tra i Gurungs, la terra e le api, invocate per la loro potenza spirituale. L’uso di questo miele selvatico deriva principalmente dalla sua essenza stessa: possiede proprietà curative e visionarie, dovute agli effetti psicoattivi di alcune tossine presenti nel nettare di rododendro.
Anche nell’antica Grecia era famoso il miele del Ponto Eusino, citato già da Senofonte nell’Anabasi, ricco di alcaloidi allucinogeni derivanti da oleandri, rododendri e datura, e usato come sostanza psicotropa. Induceva stati alterati di coscienza che predisponevano all’esperienza estatica. Tuttavia, una dose troppo elevata di questo miele poteva causare follia, o peggio ancora, la morte.
Il messaggio dell’ape nella nostra vita
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L’ape è strettamente connessa alla nostra vita. Se il simbolismo dell’ape ha attraversato le frontiere e i millenni, la sua azione nel mondo oggi si riveste di un’importanza sempre più cruciale per la salvaguardia dell’ecosistema e dell’umanità. Questo piccolo insetto porta letteralmente su di sé il peso, questa volta nemmeno più simbolico, della vita di milioni di specie animali e vegetali.
Ma ciò che l’ape c’insegna oggi, è che anche le creature più piccole e umili hanno una forza formidabile se sono unite e organizzate. L’ape è custode del mistero della vita che si perpetua, del lavoro collettivo che rende possibile l’esistenza di tutti. La consapevolezza di non essere isolati, bensì di far parte di una società unita dove ognuno contribuisce al bene e riceve ciò di cui necessita è parte dell’insegnamento che l’ape ci mostra attraverso la sua operosità ogni giorno.
Dal simbolismo alla responsabilità
Eppure le api sono a rischio: i pesticidi e l’inquinamento sistemico degli ambienti naturali avvelenano le arnie e il miele. Il declino della biodiversità floreale riduce le fonti di nettare. I predatori alloctoni, come la vespa Velutina, originaria dell’Asia, raziano gli alveari. Il cambiamento climatico altera i ritmi di fioritura coi quali le api si sono sintonizzate in milioni di anni di evoluzione. La condizione di questo impollinatore così prezioso è il segno di un anello della catena della vita che si sta facendo sempre più fragile.
Il 20 maggio di ogni anno si celebra la Giornata mondiale delle api, istituita dalle Nazioni Unite nel 2018 su proposta della Slovenia, paese con una tradizione apicola secolare alle spalle. È una data che ci chiama a riflettere sul legame profondo tra la sopravvivenza delle api e quella dell’umanità, un legame profondo che le tradizioni antiche avevano intuito e trasmesso tramite il formidabile strumento dei miti. La storia dell’ape, oggi, dipende dalle nostre azioni. Proteggere le api significa proteggere la vita così come la conosciamo.
Fonti e approfondimenti:
• Aavv, Il libro dei simboli. Riflessioni sulle immagini archetipiche, Taschen, 2011.
• Giorgio Colli, La sapienza greca. Vol. 1, Gli Adelphi, 2024.
• Mad Honey in Nepal
