Noto anche coi nomi di “tartufo di canna”, “patata del Canada” e “girasole tuberoso”, il topinambur (Helianthus tuberosus) è una pianta erbacea perenne originaria del Nord America, appartenente alla famiglia delle composite.

Introdotto in Europa all’inizio del ‘600, in Italia era coltivato nei famosi giardini dei principi Farnese a Roma. Da lì fu portato anche in Inghilterra, dove fu nominato “carciofo di Gerusalemme”. Pianta rustica e invadente, preferisce i climi temperato-caldi e si adatta a ogni tipo di terreno. Alcune varietà sono infestanti e  dalla velocissima propagazione, tanto che in pochi anni possono colonizzare gli incolti, le scarpate, gli argini dei fossi e i bordi delle strade. Parente stretto del girasole, con cui spesso viene confuso per via dei bei fiori gialli che seguono il corso del sole, se ne distingue per i tuberi radicali, nodosi, con buccia rossastra e polpa bianca, particolarmente apprezzati in cucina per il loro sapore che ricorda un po’ quello del carciofo.